Pirmiausia buvo atrasti virusai. Virusų kilmė. Viruso gyvavimo ciklas ir tolesni tyrimai

Augalų, gyvūnų ir žmonių ligos, kurių virusinis pobūdis dabar nustatytas, daugelį amžių kenkė žemės ūkiui ir kenkė žmonių sveikatai.

Daugelis jų buvo aprašyti labai ilgą laiką, tačiau bandymai nustatyti jų priežastį ir aptikti patogeną buvo nesėkmingi. Pirmąją vakciną, apsaugančią nuo virusinės infekcijos – raupų, anglų gydytojas E. Jenner pasiūlė 1796 m., likus beveik šimtui metų iki virusų atradimo. Pirmą kartą jis įgyvendino žmonijos svajonę: pažaboti vieną baisiausių žmogaus ligų – raupus skiepijant – dirbtiniu karvių raupų sukėlėjo skiepijimu. Antrąją vakciną nuo pasiutligės pasiūlė mikrobiologijos įkūrėjas L. Pasteuras 1885 m., likus septyneriems metams iki virusų atradimo.